Она перестала переписываться со всеми остальными «друзьями», зато с Эмилем общалась часами. Они стали созваниваться.

У него оказался приятный голос, правда, в устных беседах он был не так красноречив, как в переписке, скорей всего, это объяснялось акцентом, которого он стеснялся… Но разве влюбленная девушка обращает внимание на такие мелочи? У него были несколько другие взгляды на жизнь, на отношения между людьми, и чтобы лучше их понять, он посоветовал ей почитать Коран и попробовать изучить арабский язык, чтобы постичь недостижимую ранее мудрость. Она купила Коран и учебник арабского языка, хотя разобраться в них не могла. Но когда она сообщила Эмилю, он обрадовался самому факту такого прилежания и ее искреннему стремлению изучить новые для нее премудрости.

Через полгода знакомства Эмиль неожиданно пригласил ее к себе, в горы. Сказал, что познакомит с родителями, да и всей родней, и если она всем понравится, то… То он на ней женится! Правда, ей надо будет принять мусульманскую веру и взять новое имя…

Вика даже не поверила словам, увиденным на мониторе. Женится! В то время как эта дура Макарова только строит идиотские планы про каких-то богачей на «Мерседесах», вполне реальный мужчина делает ей предложение! Порядочный парень, из простой сельской семьи! Ислам она примет не задумываясь, и тогда их брак будет вечным: кавказцы не бросают своих жен и заботятся о них до скончания века!

В жизни Вики вспыхнула яркая путеводная звезда. Она увлеченно принялась выбирать себе имя: набрала в поисковике «арабские женские имена» и выписала в клетчатую тетрадку неровным полудетским почерком: «Халима, Захира, Уарда…» Рядом написала перевод – что обозначает каждое имя. «Салима – полная здоровья, Афрах – счастливая, Фаиза – победительница…» Напротив имен она расписывалась, будто подбирала, к какому больше подходит ее подпись. Так Вика провела несколько вечеров и наконец выбрала: Мариам – единственное женское имя, которое упоминается в Коране. С арабского переводится как «набожная, служащая Богу». Так звали мать Пророка Исы.

Она подумала, что это хороший выбор, будущие родственники должны быть довольны… Только как добраться до новой счастливой жизни? Во-первых, нет денег, а во-вторых, все-таки Дагестан не Москва, там ее и украсть могут, и убить…

Своими проблемами она поделилась с Эмилем, но он, как настоящий волшебник, вмиг их разрешил: «Пойди в мечеть, мулла Равиль все устроит!» На следующий день она надела закрытую кофточку, юбку подлиннее, покрыла голову с начавшими отрастать волосами белым платком и отправилась в мечеть. Чувствовала она себя неуверенно: как объяснить – кто она такая и что за Эмиль ее прислал? И вообще, откуда в Волговятске могут знать парня из далекого горного села? Все это казалось неправдоподобным, и в душу закрались ужасные подозрения: не «разводят» ли ее некие злоумышленники?

Но сомнения быстро развеялись: в мечети ее уже ждали, даже объяснять ничего не пришлось! Мулла Равиль оказался немолодым мужчиной с окладистой черной, но изрядно поседевшей бородой. И он, и средних лет женщина по имени Галия встретили ее как родную: угостили чаем с диковинным вкусным тортом чак-чак, расспросили о жизни, похвалили ее аккуратный и скромный внешний вид, одобрили избранный путь и решение о замужестве. Галия вызвалась помочь ей и в изучении Корана, Равиль предложил провести обряд принятия мусульманства. Упреждая дальнейшие вопросы, новые знакомые сказали, чтобы Вика ни о чем не беспокоилась: денег на дорогу ей дадут, а Галия даже отвезет ее до места назначения. Более того, уже сейчас она может переселиться к ним жить: чистая и светлая комната с бесплатным питанием ее ждет…

Вика была просто очарована таким приемом. Переселяться она не стала, но зато приходила в мечеть каждый день. Галия подарила ей длинное мусульманское платье с рукавами до запястий и занималась с ней изучением Корана, объясняла мусульманские обычаи, она знакомилась с новыми людьми, которые относились к ней, как к члену большой и дружной семьи. Через неделю Равиль провел обряд. Он был очень простым: в присутствии двух свидетелей она прочла заученные наизусть слова:

– Ашхаду ля илляха илля Лллаху, ва ашхаду анна Мухаммаду абдуху ва расуллю!

Что означало: «Свидетельствую, что нет другого бога кроме Единого и Единственного Бога Аллаха, и свидетельствую, что Мухаммад Его раб и посланник».

Теперь она стала Мариам. После обряда ее все тепло поздравили и устроили праздничное чаепитие с конфетами и пирогами. Вечером она сообщила радостную весть Эмилю, и он присоединился к поздравлениям, сказал, что очень ждет ее в своем доме:

– Приезжай быстрее! Родителям лучше не говори про меня. И сотри нашу переписку…

– Конечно, не скажу! Сейчас, собираюсь и еду!

Правда, праздник был испорчен ссорой с матерью: она стала допытываться, почему Вика не носит купленный ею за большие деньги парик, а надела какой-то дурацкий платок и нелепую одежду. На этой почве возник скандал, Мариам кинула парик в лицо Нине Михайловне и, запершись в комнате, не выходила до утра.

А на следующий день они с Галией уехали рейсовым автобусом в Махачкалу.

Махачкала

В середине дня в республиканское управление неожиданно прибыл руководитель оперативного отдела Управления «Т» в Кавказском регионе полковник Нижегородцев. Много лет назад коллеги дали ему прозвище «Вампир»: еще капитаном он неудачно попал под взрыв светошумовой гранаты и был вынужден почти всегда носить темные очки. С тех пор сетчатка восстановилась, и необходимость защищаться от яркого света отпала, но привычка осталась, только теперь он носил диоптрические стекла «хамелеон» в дорогой каплевидной оправе из титана и не снимал их даже в начальственных кабинетах – генералы к такой вольности тоже привыкли. Тем более что начальник управления генерал Сизов находился в отпуске, а его обязанности исполнял всего лишь полковник, мечтающий стать генералом. Ибо, как говорят в определенных кругах, генерал – это не звание, это счастье! Хотя с появлением «горячих точек» эта поговорка утратила свою универсальность.

Полковник Магомедов, добродушно улыбаясь, поднялся навстречу, дружески протянул руку, лихорадочно раздумывая – какой прокол или просчет привел в его епархию представителя вышестоящей инстанции. Но никакого подходящего объяснения в голову не приходило.

– Приветствую, Анатолий Сергеевич, рад видеть…

– Здравствуйте, Магомедали Алиевич! – улыбнулся в ответ Вампир.

Когда-то его прозвище внушало страх подучетному элементу: он любил участвовать в захватах и никогда не церемонился с задерживаемыми. Те с ним тоже не церемонились: на теле полковника имелись шрамы от пулевых и ножевых ранений, а свернутый влево нос так до конца и не выпрямился.

– Как обстановка?

Улыбка сползла с лица Магомедова.

– Какая у нас обстановка… Как на войне. Вчера погранцов постреляли, сегодня директора спорткомплекса взорвали… Говорят, не заплатил дань Оловянному…

– Как же он не побоялся? Кровная месть и все такое…

– На свой авторитет надеется, и банда вокруг него всегда. Как кровнику подобраться? Тоже свою банду собрать? И потом – кровная месть останавливает лишь того, кто о ней задумывается. А Оловянный делает, что захочет, ни на что не глядя! У них даже поговорка такая есть: «Кто думает о последствиях – не герой…»

Магомедов вздохнул.

– Только все равно момент подвернется – рано или поздно, а авторитет от пули или мины не защищает…

Полковник замолчал, потом махнул рукой:

– Извини, Анатолий Сергеевич, ты с дороги, а я тебя нашими проблемами загрузил! Чай, кофе или сразу пообедаем?

– И чай, и кофе, и обед! Только не сейчас. Я по вашей ориентировке…

Вот оно что! Полковник незаметно перевел дух. Значит, работы управления внеплановый визит не касается! Но ориентировка ушла только утром, следовательно, за перестрелкой на границе увидели нечто чрезвычайное, если немедленно прислали высокопоставленного офицера… Да еще на вертолете или самолете – иначе бы не успел!